피로 사회의 저자 한병철 작가는 시대마다 그 시대의 고유한 질병이 있다고 말합니다. 그렇다면 2021년, 현재를 대표하는 고유 질병은 단연코 코로나 바이러스와 함께 우울증일 것입니다다.실제로 코로나가 장기화되면서 우울증 환자 수가 급격히 증가하는 코로나 블루 현상이 나타나고 있는데, 코로나 팬데믹이 시작된 2020년에 우울증과 같은 기분 장애를 가진 환자가 100만 명을 넘었고, 이는 2016년에 비해 31% 가까이 늘어난 셈이다.사람마다 우울증을 겪는 이유는 다양하지만, 우울증이 왔을 때 나타나는 행동은 공통됩니다. 바로 움직임이 줄어든다는 것입니다. 우울증 환자들은 침대에서 일어나 몸을 움직이거나 집 밖을 나가는 것을 너무나 힘들어합니다. 이러한 증상은 흔히 게으름이나 의지력의 문제로 치부되기도 하지만 피로나 무기력증은 우울증 환자들에게 가장 흔하게 나타나는 증상입니다.왜냐하면 우울증은 행복감을 느끼게 만드는 세로토닌이나 보상이나 만족감을 만드는 도파민과 같은 신경전달물질이 감소하여 어떠한 목적이나 행동에 대한 동기가 결여되기 때문입니다.우리는 이러한 신경전달물질을 통해 동기나 행동을 만들 수 있는 자극을 느끼고, 이로 인해 음식이 보이면 먹게 되고, 즐길 수 있는 취미를 가지며, 사랑하는 사람을 보면 껴안고 싶어 합니다.예를 들어 생쥐를 통한 도파민이 행동 보상에 미치는 영향을 실험한 연구를 살펴보면 유전자를 조작해 도파민을 분비하지 못하는 생쥐들은 눈앞에 음식이 있더라도 먹지 않고, 스스로 굶어 죽습니다. 그리고 인공적으로 도파민을 투여하면 정상적인 생쥐와 같이 다시 음식을 먹기 시작합니다.도파민이 신체에 미치는 영향은 인간도 마찬가지여서 우울증으로 신경전달물질이 감소하게 되면 어떠한 행동이든 시도 자체를 하지 않게 되고, 집이나 침대에서 나올 수 없는 상태가 됩니다. 문제는 이렇게 움직임이 줄어들게 되면 그 편안함에도 불구하고, 우리를 불안하고, 초조한 상태로 만든다는 것입니다.실제로 미국 항공 우주국 나사에서 무중력이 신체에 미치는 영향을 알아보기 위해 움직임을 제한하여 참가자들을 침대에 누워있게 하는 실험을 진행하였는데, 참가자들에게 나타나는 공통된 특징 중 하나는 심리적으로 불안감이 매우 높게 나타났다는 것입니다.반대로 이러한 불안감은 움직일 때 사라지는 것을 확인할 수 있습니다. 최근에 발표되는 운동 과학 연구들은 대부분 운동이나 신체 활동과 같은 움직임이 정신 건강에 미치는 영향에 대해 설명합니다.예를 들어 심각한 우울증을 겪는 156명의 환자를 대상으로 실험한 연구를 살펴보면 운동을 하는 그룹과 약물치료만 받는 그룹, 약물과 운동을 병행하는 그룹으로 나누었을 때 16주 후 모든 그룹의 환자들이 뚜렷한 호전 상태를 보였습니다.특별한 점은 6개월 뒤 참여자들을 재검진했을 때 운동 그룹에 속한 환자들이 약물 복용만 했던 환자들보다 재발률이 훨씬 낮았다는 것입니다.실제로 어떠한 운동 종목이든 상관없이 몸을 움직이는 활동적인 상태에서는 뇌의 혈류량이 큰 폭으로 증가하는데, 이때 세로토닌이나 도파민과 같은 신경전달물질이 대량 방출됩니다. 움직임을 통해 뇌가 활성화되는 것입니다.뇌와 움직임의 상호작용은 멍게의 활동을 통해 정확히 알 수 있습니다. 멍게 유충은 뇌와 척수를 가지고 태어납니다. 그리고 자신이 정착할 곳을 찾아 움직이면서 이동을 하는데 이렇게 멍게가 움직이는 동안에는 수십 개의 뇌세포를 추가하기도 합니다.하지만 멍게가 살 곳을 찾아 정착하고 나면 절대 움직이지 않습니다. 멍게는 이렇게 자리를 잡고 나서 제일 먼저 자신의 뇌를 먹어 치우게 됩니다. 움직임이 더이상 필요 없기 때문에 많은 양의 에너지를 사용하는 뇌를 사용할 필요성이 없어지기 때문입니다. 이렇듯 신체활동과 뇌 기능 사이에는 강한 연관 관계가 존재합니다.최근에 발표되는 연구들은 어떠한 운동 방법이든 상대적으로 활동량이 더 많은 사람이 불안감이나 우울증을 경험하는 빈도가 월등히 낮고, 신체 활동이 우울증이나 신경과민 증상을 가진 환자들에 대해 약물치료와 같은 효과를 보이거나 조금 더 우수한 효과를 보이기도 합니다미국의 건축가 루이스 설리번은 형태는 기능을 따른다고 말했습니다. 즉 모든 형태는 원래 의도된 기능이나 목적에 바탕을 두어야 한다는 것입니다.인간의 운동 수행 능력은 다른 동물들에 비해 매우 평범하지만 특별합니다. 대개 동물들은 하나의 능력이 특출나게 발달한 반면에 인간의 신체는 200개의 뼈와 600개가 넘는 근육, 그리고 100개가 넘는 관절 덕분에 자유롭고 복잡한 움직임이 가능하며 다양한 활동들을 평균적인 능력으로 모두 수행할 수 있습니다.우리가 즐겁게 움직일 수 있는 활동들은 아쉬울 정도로 많고 다양합니다. 따라서 어떠한 운동이든지 본인이 즐길 수 있는 운동을 찾아 몸을 움직이는 것만으로 우리는 행복을 느낄 수 있을 것입니다.
